Un estudio sobre Mitla, en el estado mexicano de Oaxaca, propone que sus constructores zapotecos organizaron los edificios con un sistema de medidas basado en una palma de unos ocho centímetros, aproximadamente el ancho de cuatro dedos juntos. Las proporciones se repiten en varios espacios y ofrecen pistas sobre cómo pudieron plasmar ciclos del calendario en la arquitectura, según Arkeonews.
El sitio también era conocido como Lyobáa, «lugar del descanso» de los muertos. Los primeros grupos zapotecos se asentaron allí hacia el año 200 de nuestra era y la ciudad ganó importancia tras la caída de Monte Albán. Alcanzó su apogeo alrededor del año 1200 y conservó su posición en el valle de Tlacolula hasta la conquista española, según la ficha del Instituto Nacional de Antropología e Historia.
Una palma como punto de partida
Genevieve Lucet, investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México, combinó planos obtenidos a partir de fotografías aéreas y terrestres con mediciones directas. Comparó elementos equivalentes en los grupos de la Iglesia, el Arroyo y las Columnas. Las medidas de 1,84 y 1,92 metros, correspondientes a 23 y 24 palmas, figuran entre las que más se repiten en el estudio.
Los conjuntos ofrecen elementos comparables porque los patios están rodeados de salones y conectados por pasillos. En el Salón de las Columnas, por ejemplo, seis columnas talladas en una sola pieza de piedra sostenían una cubierta de vigas. Los muros y fachadas de varios edificios conservan las grecas que distinguen al sitio, ensambladas con piezas de piedra labrada.
El posible vínculo con el ciclo de 52 años
En distintas sociedades mesoamericanas coexistían una cuenta ritual de 260 días y otra de 365 días, vinculada al año solar. Ambas volvían a la misma combinación al cabo de 18.980 días, el equivalente a 73 vueltas de la cuenta ritual y 52 de la solar. Los nombres de los días y la forma de organizar las cuentas variaban por región, como recoge esta investigación.
En la fachada del salón 21 del Grupo de las Columnas, la suma de los anchos de las puertas y los pilares equivale a 156 palmas. El número es tres veces 52, y la autora identifica relaciones con ese ciclo en otros patios. La recurrencia sustenta su interpretación calendárica, aunque la intención de los constructores se infiere de las medidas.
Un altar descentrado y su posible significado ritual
El altar del conjunto E quedó a nueve unidades de 1,92 metros del borde norte de la plaza y a trece del borde sur. Lucet relaciona esos números con los nueve señores de la noche y los trece señores del día, figuras de tradiciones mesoamericanas que también se han asociado con distintos niveles del cosmos.
El Grupo de las Columnas también alberga dos tumbas de planta cruciforme en la plaza F. La comparación con Atzompa y Suchilquitongo sugiere que algunas unidades de Mitla se usaron en otros asentamientos zapotecos, especialmente en contextos funerarios. El patrón más completo se ha documentado en Mitla.
Las medidas de Mitla se suman a las documentadas en otras ciudades mesoamericanas. En un trabajo anterior, Lucet y Claudia Alvarado-León identificaron en Xochicalco dos unidades principales de 1,47 y 1,68 metros. Allí observaron que su uso variaba según la orientación y la función de las construcciones, una muestra de la diversidad de sistemas que permite reconstruir este tipo de análisis.
