Starship llega a la órbita por primera vez y despliega 26 satélites Starlink

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Starship alcanzó por primera vez una órbita terrestre y desplegó 26 satélites Starlink V3 durante su decimocuarto vuelo de prueba. El cohete de SpaceX despegó este lunes desde Starbase, Texas, y convirtió una misión experimental en la primera entrega orbital de satélites realizada con este vehículo.

La cobertura de Yahoo Finance destacó que el hito llegó pese a la pérdida de un motor durante el ascenso.

El resultado importa porque Starship fue concebida para transportar cargas mucho mayores que los cohetes que SpaceX utiliza hoy para expandir su red de Internet. En pruebas anteriores había llegado al espacio y expulsado satélites, pero seguía trayectorias suborbitales: aquellos aparatos no quedaban integrados de forma permanente en la constelación. Esta vez los 26 Starlink V3 fueron puestos en órbita.

El primer vuelo orbital de Starship llevó una carga real

La nave se elevó junto a su propulsor Super Heavy y, tras separarse, continuó el ascenso con sus propios motores. Uno de los motores de vacío de la etapa superior dejó de funcionar antes de tiempo. Aun así, el equipo decidió realizar la maniobra adicional necesaria para entrar en órbita, en lugar de mantener la trayectoria suborbital de ensayos previos.

SpaceX anunció el inicio del despliegue de los 26 satélites en una publicación oficial. La secuencia tomó alrededor de media hora y la compañía estableció contacto con cada uno de ellos, según la crónica de SpacePolicyOnline. La diferencia con la prueba de julio es decisiva: entonces se ensayó el mecanismo de liberación, pero los satélites compartían la ruta suborbital de la nave y reingresaron en la atmósfera.

Un avance importante con una misión más corta

El vuelo no completó el plan original. La nave debía dar unas seis vueltas a la Tierra y permanecer en el espacio cerca de diez horas, antes de descender en el Pacífico. SpaceX adelantó el retorno y la misión terminó tras poco más de tres horas. La etapa superior realizó un amerizaje controlado; el propulsor también descendió en el mar, sin un intento de captura por la torre.

Alcanzar la órbita y entregar la carga no significa que el sistema esté listo para operaciones rutinarias. El apagado de motor, la reducción de la duración del vuelo y la recuperación futura de los vehículos siguen siendo aspectos que SpaceX tendrá que evaluar. El éxito más claro de esta jornada fue demostrar que Starship puede superar el límite de las pruebas suborbitales y poner satélites útiles en su destino.

Por qué SpaceX necesita que Starship funcione

La nueva generación Starlink V3 es más grande y está diseñada para aumentar la capacidad de la red. Por eso SpaceX necesita un vehículo capaz de transportar numerosos satélites en cada salida. Desplegar los primeros 26 en una órbita operativa conecta directamente el programa Starship con el negocio que podría beneficiarse de una mayor cadencia y capacidad de lanzamientos.

El proyecto también tiene metas más lejanas, entre ellas misiones lunares, pero el vuelo de este lunes debe medirse por lo que realmente demostró. La nave llegó a la órbita, entregó los satélites y regresó de manera controlada antes de lo previsto. Queda trabajo para hacer fiable y reutilizable todo el sistema; la prueba, entretanto, marca un cambio concreto respecto de las trece anteriores.

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