ExxonMobil firmó el 9 de noviembre un memorando de entendimiento con Petróleos de Venezuela (PDVSA) para estudiar oportunidades de exploración y producción de crudo. El acuerdo es preliminar y no vinculante, de modo que la petrolera estadounidense puede evaluar proyectos antes de decidir si vuelve a operar en el país. La compañía tampoco identificó los yacimientos o las áreas bajo análisis, según Reuters.
La firma se realizó en Caracas, en una ceremonia encabezada por la presidenta encargada Delcy Rodríguez. Dan Ammann, responsable de exploración y producción de ExxonMobil, participó del encuentro y destacó que el acercamiento venía precedido por varios meses de conversaciones. Rodríguez planteó que una eventual inversión debería realizarse en un marco de «seguridad jurídica», según la cobertura del acto.
Qué permite el acuerdo entre ExxonMobil y PDVSA
El memorando abre una etapa de evaluación en la que las compañías pueden analizar qué activos conviene desarrollar, cuánto capital requerirían y qué condiciones permitirían recuperar la inversión. Para que ExxonMobil participe en la exploración o la producción, las partes tendrían que firmar un contrato definitivo, por ejemplo, para crear una empresa conjunta o repartir la producción.
La distinción tiene implicaciones para el mercado. El estudio de un campo ya operativo puede partir de datos sobre pozos e instalaciones existentes, mientras que un proyecto nuevo exige estimar cuánto crudo se podría extraer y cuánto costaría construir la infraestructura.
El memorando deja esas decisiones para una etapa posterior y, por ahora, no aporta una fecha ni un volumen de producción que pueda incorporarse a las previsiones de oferta.
El antecedente de la expropiación de 2007
Un regreso marcaría un cambio en la relación de la compañía con Venezuela. ExxonMobil salió del país tras la expropiación de activos bajo el gobierno de Hugo Chávez en 2007. La disputa por inversiones petroleras, entre ellas el proyecto Cerro Negro, llegó al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, donde consta el expediente.
Ese antecedente ayuda a explicar el peso que pueden tener las condiciones contractuales en las conversaciones actuales. Una decisión de inversión dependería tanto de la calidad de los yacimientos como de las reglas para operar, comercializar el crudo y recuperar el capital a lo largo de varios años.
Por qué el crudo venezolano interesa a las refinerías de EE. UU.
El crudo pesado venezolano tiene salida en las refinerías de la costa estadounidense del golfo de México, muchas de ellas preparadas para procesarlo. Las importaciones de Estados Unidos desde Venezuela promediaron 701.000 barriles diarios en julio de 2026, su mayor nivel desde mayo de 2017, y bajaron a 655.000 en agosto, según los datos oficiales de importación.
Buena parte de las reservas probadas del país corresponde a crudo extrapesado de la Faja Petrolífera del Orinoco. Para trasladarlo por oleoducto suele ser necesario mezclarlo con hidrocarburos más livianos que reduzcan su viscosidad. La disponibilidad de esos diluyentes influye en cuánto petróleo puede llegar desde los campos hasta las terminales de exportación, como detalla este informe.
Las compras estadounidenses muestran que ya existe un mercado para ese tipo de petróleo. La posibilidad de que ExxonMobil contribuya a ampliar la oferta dependerá de qué proyectos superen la evaluación, cuánto dinero comprometan las partes y cuánto tiempo lleve poner los activos en producción.
