La NBA explora una nueva fuente de datos para sus partidos: un balón equipado con un sensor diminuto capaz de registrar cómo se mueve, gira y cambia de trayectoria. Adam Silver, comisionado de la liga, considera posible que esa tecnología ayude a los árbitros a partir de 2027, aunque todavía está en fase de pruebas y no existe una fecha de adopción definitiva.
En una entrevista con CNBC, Silver explicó que la liga trabaja con Wilson, fabricante de su balón oficial, para introducir un chip Bluetooth de aproximadamente un gramo. El objetivo es recopilar información sin alterar el tacto ni el bote de una pelota que pesa alrededor de 620 gramos, una condición esencial para cualquier uso en competición.
Un sensor que mide el movimiento sin cambiar el balón
Una aplicación concreta sería establecer si un jugador rozó el balón antes de que saliera de la cancha. Una variación sutil en la rotación podría aportar una pista adicional en una jugada difícil de resolver con imágenes, del mismo modo que un cambio de trayectoria podría ayudar a analizar un tiro desviado. Eso no convierte al sensor en un árbitro automático: los datos tendrían que integrarse en un proceso de revisión.
Silver señaló que ya se compararon balones con y sin chip en la G League, la Summer League y algunos encuentros de pretemporada. Según su relato, los jugadores no distinguieron unos de otros, un resultado alentador para la liga porque incluso una diferencia pequeña en el comportamiento del balón podría afectar el juego.
Las pruebas aún no deciden jugadas
Por ahora, las pruebas de pretemporada tienen una finalidad de investigación. La información recogida por los balones conectados no modifica las decisiones arbitrales de esos partidos. La eventual llegada a encuentros oficiales dependerá de que la NBA confirme la precisión del sistema y defina cómo se presenta la señal a quienes revisan una acción.
El proyecto también mira más allá del arbitraje. Silver imagina que una versión para consumidores permita estudiar cientos de lanzamientos y relacionar ángulos, rotación y resultados, de modo que los jugadores reciban información útil para entrenar. Sin embargo, situó ese producto a varios años de distancia, un calendario más largo que el posible uso profesional.
Los wearables abren otro debate sobre los datos
En paralelo, la liga prueba dispositivos de muñeca para árbitros. Su función es facilitar la comunicación con el centro de repeticiones cuando hay revisiones, ajustes del marcador o fallas del reloj. Ese piloto tuvo resultados favorables en partidos seleccionados, pero tampoco continuará durante la temporada regular por ahora.
Distinto es el debate sobre sensores que llevarían los propios jugadores durante los partidos. Aunque muchos deportistas ya emplean dispositivos fuera de la cancha para seguir su descanso o rendimiento, la NBA todavía no alcanzó un acuerdo con el sindicato sobre el uso de los datos recogidos mientras juegan.
Una preocupación central es que la información física pueda influir en negociaciones contractuales, por ejemplo si revela una caída del rendimiento. Silver reconoció ese riesgo y sostuvo que antes de introducir esos dispositivos debe acordarse quién puede acceder a los registros y con qué fines.
El balón inteligente y los wearables avanzan, por tanto, a ritmos diferentes. El primero podría ofrecer una herramienta adicional para interpretar jugadas en 2027; los segundos plantean además preguntas sobre privacidad laboral. En ambos casos, la prueba decisiva será que la tecnología aporte claridad sin cambiar la dinámica del deporte ni los derechos de sus protagonistas.
