Los efectos del cambio climático sobre la salud avanzan más rápido que la respuesta internacional, según el informe Lancet Countdown 2026. El documento, difundido antes de la COP31, advierte sobre el aumento de las muertes vinculadas al calor y el deterioro de las condiciones que permiten a las comunidades vivir, trabajar y acceder a atención médica.
La Organización Mundial de la Salud destaca en su comunicado que el calor estuvo asociado con 710.000 muertes en 2023, un récord mundial, y que más del 70% de esa carga fue atribuible al cambio climático causado por actividades humanas. El promedio anual de fallecimientos relacionados con el calor aumentó cerca del 36% en los años posteriores al Acuerdo de París frente a la década previa.
El calor pone a prueba a las personas y a los servicios sanitarios
El estudio sigue 54 indicadores que conectan clima y salud. Su conclusión central es que los beneficios de la acción climática ya son medibles, pero todavía resultan insuficientes para compensar los daños, una brecha que afecta tanto la supervivencia como la capacidad de los sistemas sanitarios para responder.
La evidencia sobre calor extremo muestra que las temperaturas elevadas pueden agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y renales, además de aumentar el riesgo de accidentes. La vulnerabilidad depende de la edad, las condiciones de salud y la exposición laboral, por lo que los trabajadores al aire libre y las personas con viviendas inadecuadas enfrentan riesgos particulares.
Las olas de calor también pueden interrumpir la electricidad, el transporte y el suministro de agua, dificultando la atención justamente cuando crecen las necesidades. Por eso, la preparación requiere considerar las condiciones de los hospitales y las comunidades, además de los pronósticos meteorológicos y las recomendaciones individuales.
La energía limpia ofrece beneficios que ya pueden medirse
El balance también identifica avances: la inversión mundial en energía limpia alcanzó US$ 2,1 billones en 2025. Los países que han reducido la contaminación del aire asociada a combustibles fósiles están evitando muertes prematuras, mientras aumentan los planes nacionales de adaptación sanitaria y los sistemas de alerta temprana que incorporan información climática.
Sin embargo, el progreso no llega a todas las poblaciones con la misma intensidad. Los autores plantean que las políticas deben evaluar sus resultados en salud y bienestar, así como distribuir mejor sus beneficios. Esta perspectiva amplía el criterio de éxito: importa reducir emisiones y comprobar si las medidas protegen efectivamente a quienes están más expuestos.
El pedido de emergencia exige prevención y financiación
Entre las prioridades propuestas figuran fortalecer la vigilancia, conectar las alertas con acciones anticipadas y mejorar la coordinación internacional. También se reclama financiación accesible y previsible, con subvenciones y condiciones favorables que permitan adaptar los servicios sanitarios sin agravar las deudas de los países.
La petición de reconocer formalmente el cambio climático como una emergencia sanitaria global es una recomendación de los autores; el comunicado no anuncia una declaración de emergencia de salud pública de importancia internacional. El organismo explica que ya utiliza instrumentos de vigilancia, planificación y respuesta para atender eventos con consecuencias sanitarias graves.
El desafío que plantea el informe es convertir el conocimiento disponible en decisiones sostenidas. Integrar salud, energía y financiación permitiría anticipar los daños y orientar los recursos hacia una protección más amplia de las comunidades.
