Las entregas anteriores mostraron al genio que construyó un imperio. Hoy toca la parte que esa grandeza dejó a su paso, y que es imprescindible para un retrato honesto: la fortuna de Rockefeller se levantó aplastando competidores, y su apellido quedó manchado por uno de los episodios más sangrientos de la historia laboral estadounidense. El hombre más rico del mundo fue también, durante décadas, uno de los más odiados.
Contarlo no busca demonizarlo, sino equilibrar la balanza. Porque junto a la innegable genialidad empresarial convivían prácticas despiadadas y un costo humano que la versión heroica del «gran filántropo» tiende a dejar en la sombra.
La periodista que lo desenmascaró
El primer gran golpe a su imagen no vino de un competidor ni de un político, sino de una periodista. Ida Tarbell, hija de un pequeño empresario petrolero al que Standard Oil había arruinado, dedicó años a investigar los métodos de la compañía, y entre 1902 y 1904 publicó una serie de diecinueve artículos, reunidos luego en el libro «La historia de la Standard Oil».
Su trabajo, hoy considerado una obra maestra del periodismo de investigación, expuso con frialdad y rigor documental todas las tácticas secretas que Rockefeller había usado para construir su monopolio: los acuerdos ocultos con los ferrocarriles, el espionaje a competidores, la guerra de precios para asfixiar rivales. Por primera vez, el público entendía cómo se había levantado realmente aquella fortuna colosal.
El efecto fue devastador y duradero. La investigación de Tarbell transformó a Rockefeller en la cara visible de los excesos del capitalismo de su época, y sentó las bases de la ofensiva legal que terminaría desmantelando su imperio.
La Masacre de Ludlow
El episodio más oscuro ligado al apellido Rockefeller no ocurrió en una refinería, sino en una mina de carbón, y conviene contarlo con precisión.
La familia controlaba la Colorado Fuel and Iron Company, una gran empresa minera donde, a fines de 1913, miles de trabajadores se declararon en huelga reclamando mejores salarios, condiciones más seguras y el derecho a sindicalizarse, en pueblos enteros controlados por la compañía.
La respuesta fue brutal. El 20 de abril de 1914, la Guardia Nacional de Colorado y los guardias de la empresa atacaron el campamento de carpas donde vivían los mineros en huelga y sus familias, en Ludlow. El ataque, con disparos e incendio de las tiendas, dejó alrededor de veinticinco muertos, entre ellos once niños y dos mujeres que murieron asfixiados y quemados en un pozo bajo una de las carpas incendiadas.
La matanza conmocionó al país y convirtió al apellido Rockefeller en sinónimo de brutalidad patronal. Conviene la precisión que el rigor exige: quien estaba en el directorio de la empresa era John D. Rockefeller hijo, no el fundador, que para entonces ya se había retirado. Pero el imperio y la fortuna eran de la familia, y el episodio se grabó para siempre como el símbolo del costo humano que podían tener esas inmensas acumulaciones de capital.
El Estado contra el monopolio
Mientras su imagen se derrumbaba, el poder político se decidió por fin a enfrentar al monopolio. Impulsado por la indignación que había encendido Tarbell y por la ley antimonopolio aprobada en 1890, el gobierno de Estados Unidos demandó a Standard Oil, en un proceso que escaló hasta la máxima instancia judicial del país.
El 15 de mayo de 1911, la Corte Suprema dictó un fallo histórico: Standard Oil era un monopolio ilegal que restringía el comercio de manera irrazonable, y debía ser disuelto. El gigante fue partido en decenas de compañías independientes, muchas de las cuales se convertirían con el tiempo en las mayores petroleras del mundo, entre ellas las que hoy conocemos como ExxonMobil, Chevron y otras.
Aquí aparece la paradoja más reveladora de toda su historia, y conviene no pasarla por alto. La ruptura de su monopolio, lejos de arruinar a Rockefeller, lo hizo aún más rico: como dueño de una enorme participación en cada una de las nuevas empresas, vio cómo el valor combinado de todas ellas se disparaba muy por encima del que tenía la compañía unida. El castigo que buscaba frenarlo terminó, irónicamente, multiplicando su fortuna hasta su punto máximo.
Nada de esto convierte a Rockefeller en un simple villano, igual que los capítulos anteriores no lo vuelven un héroe sin mancha. Fue, a la vez, un innovador empresarial genial y un monopolista implacable cuya fortuna dejó víctimas reales por el camino. Las dos cosas son ciertas, y un retrato honesto exige sostener la tensión entre ambas.
Cómo ese hombre tan temido y odiado dedicó la última parte de su vida a regalar buena parte de su fortuna, y qué lecciones deja toda su historia, es la entrega de mañana.
Esta saga fue elegida por la comunidad de CriptoTendencia en WhatsApp. Cada domingo, una nueva votación decide al siguiente protagonista.
