El futuro de Facebook es privado

Facebook realizó recientemente su conferencia anual Facebook F8 con importantes anuncios, pero la que más llamó la atención fue cuando Mark Zuckerberg dijo «el futuro es privado». Este es un cambio audaz en la estrategia para el gigante de los medios sociales en comparación con el enfoque de la última década en la conectividad. y el intercambio de datos.

Como es de esperar, hay muchas personas que no creen en Facebook o no creen que una gran corporación pueda navegar con éxito un cambio tan tectónico en la estrategia. Hay dos grandes desafíos aquí:

• El negocio de Facebook se basa en datos: la mayoría de los ingresos de la compañía provienen de su capacidad de dirigir anuncios a los usuarios mejor que casi cualquier persona en Internet. Esto es posible gracias a las enormes cantidades de datos a los que la empresa tiene acceso, que se reducirían drásticamente por este nuevo enfoque en la privacidad.
• Facebook ha luchado históricamente con la privacidad: la reputación de la compañía en cuanto a la privacidad no es estelar recientemente. Ya sea que haya expuesto datos confidenciales o haya dado acceso a datos de usuarios basados en asociaciones, hay muchos ejemplos para respaldar las afirmaciones de los detractores.

Sin embargo, esta no es la primera vez que Facebook se enfrenta a un cambio en la estrategia de «apuesta a la compañía». La compañía tuvo muchos problemas entre 2010 y 2012 debido a su falta de éxito en dispositivos móviles. Parecía que habían perdido por completo la tendencia y no podrían capturar el valor que los accionistas esperaban. Matthew Ingram resumió bien la situación en un artículo de 2016 en Fortune.com:

En 2012, Facebook tuvo tantos desafíos móviles que tuvo que advertir públicamente a los inversores a través de una presentación de la SEC sobre su debilidad en el mercado móvil. En ese momento, aún no se había hecho público, pero se estaba preparando para hacerlo, y presentó un prospecto enmendado que decía que estaba teniendo problemas con la publicidad móvil y que no tenía mucho éxito.

En la presentación, la compañía dijo que no «generó directamente ningún ingreso significativo por el uso de los productos móviles de Facebook, y nuestra capacidad para hacerlo con éxito no está demostrada». La red dijo que había intentado insertar lo que se llama «historias patrocinadas». en feeds móviles de Facebook, pero no estaba teniendo mucha suerte.

A finales de 2012, los ingresos móviles de Facebook alcanzaron el 25% de los ingresos totales y, a finales de 2013, alcanzaron el 50% de los ingresos. El año pasado, menos de cuatro años después de decir que no estaba haciendo nada en el móvil y no estaba seguro de que alguna vez lo hiciera, Facebook reservó más de $ 4 mil millones en ingresos por publicidad móvil, o el 80% del total.

Ingram continúa explicando que la capacidad de Facebook para resolver este problema y cambiar su estrategia tan rápidamente no se debió a las ganancias, sino a centrarse en servir a sus usuarios. Destaca una cita de Mark Zuckerberg durante una convocatoria de resultados de 2016, donde Mark explica qué motivó su decisión de cambiar las estrategias a dispositivos móviles:

No sé de dónde sacaste esa historia. Nunca tuve una conversación con el equipo de ingeniería, donde estábamos atrasados, en el servicio móvil y dije: «Necesitamos hacer esto para ganar dinero». No es así como operamos. Lo que ocurrió fue que nos dimos cuenta de que los dispositivos móviles crecían más rápido que las computadoras de escritorio y que las personas estaban cambiando su uso. Era lo más importante para la experiencia del consumidor de las personas.

Fue entonces cuando hicimos el cambio. No en nuestro negocio primero, sino en cómo desarrollamos los productos. Les dije a todos nuestros equipos de productos, cuando vinieron para revisiones: “Venga con el móvil. Si entras y tratas de mostrarme un producto de escritorio, te voy a echar. Tienes que venir y mostrarme un producto móvil».

No sorprendería si estamos viendo el inicio de otro cambio de estrategia exitoso desde Facebook. La compañía ha demostrado una y otra vez que tiene el apetito y las habilidades y experiencia necesarias para perturbarse. Los ingredientes clave para la capacidad de Facebook para hacer esto son:

• Facebook tiene el mejor talento: muchas de las mejores personas del mundo aún trabajan en la empresa. El equipo ejecutivo ha estado trabajando en conjunto durante la mayor parte de una década y tienen tasas de retención increíblemente altas entre sus roles más importantes. Este equipo ha visto casi todo y tiene el conjunto de habilidades necesario para resolver el último rompecabezas.
• Facebook es altamente analítico: la mayoría de las empresas en esta posición pondrían a un grupo de personas inteligentes en una sala y comenzarían a tomar decisiones. Facebook hace exactamente lo contrario. Son una de las organizaciones más impulsadas por datos en el mundo y no tomarán ninguna decisión hasta que sientan que están completamente informados. De hecho, existe una posibilidad casi nula de que Zuckerberg se suba al escenario y afirmara que «el futuro es privado» sin haber hecho una inmersión profunda en los datos.
• Facebook tiene los recursos necesarios: se necesita una cantidad increíble de dinero, tiempo y personal para realizar un cambio de estrategia de esta magnitud. Afortunadamente, el gigante de los medios sociales tiene muchos de los tres, junto con una base de usuarios de más de 2 mil millones de personas por mes.

Dicho esto, no se garantiza que Facebook tenga éxito solo porque tengan los ingredientes correctos. Tendrán que tomar las decisiones correctas en los próximos años, mientras que también ejecutan con éxito cada cuerpo de trabajo. Aquí están los temas principales a tener en cuenta a medida que avanzan:

• Facebook cambiará el modelo de negocios: es probable que la empresa pase de un modelo de ingresos basado en anuncios a un modelo de servicios financieros. No es difícil imaginar que Facebook elimine el negocio de los anuncios cuando recuerde que muchos elementos de la iniciativa de privacidad dificultarán la conducción de los dólares de los anuncios. Además, la idea de facilitar los pagos y otros servicios financieros no es nueva. Podemos buscar servicios basados en Asia como WeChat o Alibaba para inspirarnos en lo que es posible.
• La descentralización ocupará un lugar central: el equipo de liderazgo de Facebook no es ajeno a las apuestas audaces, por lo que la apuesta más audaz sería comenzar a descentralizar aspectos del producto. Zuckerberg ya ha insinuado la idea de descentralizar Facebook Connect (pero resaltó que también existen desafíos desconocidos al hacer esto) y estoy seguro de que también han analizado muchas otras características. Si bien es impopular, sigo creyendo que la criptomoneda de Facebook tiene una mayor probabilidad de descentralizarse que la mayoría de las personas que también le dan crédito.
• La privacidad como medio de innovación: los conceptos básicos de privacidad (seguridad de datos, cifrado, falta de intercambio de datos, anonimato / seudónimo, etc.) plantean desafíos extremos a los tecnólogos que desarrollan productos. A menos que, por supuesto, los tecnólogos vean los conceptos de privacidad como ventajas que crean oportunidades para que construyan nuevos tipos de productos y servicios que antes no eran posibles.

Idealmente, la compañía disminuye su dependencia de los ingresos basados en anuncios en los próximos cinco años, al tiempo que crea la mejor plataforma de comunicaciones enfocada en la privacidad del mundo. Y si son capaces de hacerlo, no sorprendería si Facebook intenta construir una infraestructura financiera para los miles de millones de personas que actualmente no la tienen disponible.

Mark Zuckerberg ha pasado casi la mitad de su vida pensando en cómo hacer del mundo un lugar mejor conectando a los humanos públicamente. Solo imagine lo que sucede cuando pone su energía mental y sus recursos para hacer del mundo un lugar mejor al permitir que las personas se comuniquen en privado.

Él y el equipo de Facebook no son personas contra las que se debería apostar.