El ataque del sábado contra el Aeropuerto Internacional Rey Jalid, en Riad, dejó 12 muertos y 309 heridos, según el balance de la autoridad saudí de aviación civil difundido en la madrugada del domingo, hora local. Entre las víctimas hay cuatro ciudadanos saudíes y residentes de varias nacionalidades; los lesionados reciben atención en distintos hospitales y algunos se encuentran en estado crítico.
La cifra actualiza los primeros datos conocidos tras la explosión. El reporte de Al Jazeera publicado el sábado hablaba de varios heridos y de una suspensión temporal de las operaciones mientras se evaluaban los daños.
La autoridad no precisó inicialmente el número de víctimas; por eso resulta importante distinguir aquel balance preliminar del comunicado posterior y evitar que la primera versión siga circulando como si fuera la definitiva.
Un aeropuerto bajo ataques repetidos
La terminal de la capital saudí ya había sido golpeada durante la semana. El jueves 8 de octubre, dos ataques dirigidos contra instalaciones del aeropuerto y una aeronave de Saudia causaron la muerte de tres ciudadanos saudíes, incluido un piloto, y dejaron heridos de distintas nacionalidades. La autoridad de aviación describió esos hechos en un comunicado divulgado el viernes y señaló entonces que los vuelos habían regresado a la normalidad.
La nueva agresión del sábado interrumpió otra vez esa recuperación. La operación fue suspendida mientras los equipos especializados inspeccionaban las instalaciones y verificaban las condiciones de seguridad para viajeros y trabajadores.
Los daños materiales seguían bajo evaluación cuando se comunicó el nuevo balance de víctimas. La suspensión también obligó a desviar o cancelar vuelos y llevó a varias representaciones diplomáticas a recomendar que sus ciudadanos evitaran la zona del aeropuerto.
Autoría y riesgo de una escalada regional
Los hutíes de Yemen reivindicaron ataques anteriores contra instalaciones aeroportuarias saudíes y habían advertido a las aerolíneas sobre el uso del espacio aéreo del reino.
Un responsable de comunicación del grupo afirmó posteriormente que también habían atacado el aeropuerto el sábado, según Reuters. El comunicado saudí sobre las víctimas no identificó a los autores, de modo que la reivindicación no equivale a una atribución oficial.
La secuencia ocurre mientras aumentan los enfrentamientos entre las fuerzas hutíes y el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita. La coalición saudí ha intensificado su campaña militar en Yemen, y los ataques contra aeropuertos añaden presión sobre infraestructuras civiles que conectan la región con el resto del mundo.
Donald Trump dijo el sábado que Estados Unidos estudiaría si se suma a operaciones saudíes contra el grupo, sin anunciar una decisión, de acuerdo con AP.
Pasajeros, seguridad aérea y preguntas pendientes
Para quienes tienen un viaje programado, el dato operativo decisivo es que la suspensión afectó al Aeropuerto Rey Jalid mientras se comprobaba el estado de sus instalaciones.
Las aerolíneas deben informar a cada pasajero sobre cancelaciones, desvíos o cambios de horario, que pueden variar más rápido que los balances generales. Tampoco corresponde dar por reabierto el aeropuerto hasta que la autoridad confirme formalmente la reanudación de los vuelos.
El nuevo balance de víctimas añade gravedad a lo ocurrido, más allá de la interrupción del tráfico aéreo. La prioridad inmediata es atender a los heridos y evaluar el estado de una infraestructura civil que ha sufrido varios ataques en pocos días. Siguen pendientes una atribución oficial de los ataques, una evaluación completa de los daños y la definición de las condiciones necesarias para reanudar las operaciones.
