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Adam Back, nacido en julio de 1970 en Londres, Inglaterra, es un criptógrafo británico y figura clave del movimiento cypherpunk. Reconocido como inventor de Hashcash, el sistema de prueba de trabajo que sustenta el minado de Bitcoin, Back ha dedicado su carrera a la intersección entre la criptografía, la privacidad digital y las monedas electrónicas.
Como CEO de Blockstream desde 2016, ha liderado innovaciones en blockchain que van más allá de la red principal de Bitcoin. Su trayectoria, marcada por un interés precoz en la programación y la seguridad informática, lo posiciona como uno de los arquitectos invisibles de la era cripto.
Infancia y formación académica
La pasión de Back por la tecnología surgió en la década de 1980, cuando a los diez años recibió su primer ordenador, un Sinclair ZX81. Mientras sus pares jugaban al fútbol en los patios londinenses, él se sumergía en la programación autodidacta en BASIC, desentrañando videojuegos y descubriendo claves de descifrado en paquetes de software. Esta curiosidad lo llevó a completar sus A-levels en matemáticas avanzadas, física y economía a finales de los 80 y principios de los 90.
En 1995, Back obtuvo su doctorado en ciencias de la computación por la Universidad de Exeter, con una tesis titulada «Paralelización de programas de propósito general usando técnicas optimistas de simulación de eventos discretos paralelos», bajo la supervisión de Stephen Turner.
Durante sus estudios, destinó dos tercios de su tiempo a temas de criptografía, fascinado por PGP (Pretty Good Privacy), sistemas de dinero electrónico y remailer anónimos. Esta etapa forjó su visión de un mundo digital protegido por la matemática, influenciada por pioneros como David Chaum.
Carrera temprana e invenciones clave
Tras graduarse, Back se convirtió en consultor en criptografía aplicada para startups y grandes empresas. Diseñó bibliotecas criptográficas, revisó protocolos y los rompió para fortalecerlos.
En 1997, a los 27 años, inventó Hashcash, un mecanismo de prueba de trabajo para combatir el spam en correos electrónicos mediante cálculos computacionales costosos pero verificables. Esta innovación, aunque inicialmente pensada para email, se convirtió en el pilar del consenso en Bitcoin, permitiendo que nodos validen transacciones sin confianza centralizada.
Entre sus contribuciones adicionales destacan la implementación de credlib, una biblioteca para sistemas de credenciales de Stefan Brands y David Chaum, y la primera descripción de «secreto hacia adelante no interactivo» para correos electrónicos en 1997.
Back también desafió regulaciones estadounidenses que clasificaban el código criptográfico como «municiones», creando camisetas con implementaciones compactas de RSA en Perl (de solo dos o tres líneas) como protesta simbólica. Estas «municiones no exportables» destacaron su activismo cypherpunk, alineado con figuras como Wei Dai y Hal Finney.
En los años 2000, Back fundó Picorp, una empresa de seguridad adquirida por EMC, donde sirvió como jefe de seguridad. Su expertise en activos digitales lo posicionó como precursor de las criptomonedas, explorando ideas similares a b-money de Wei Dai.
El salto a Bitcoin y el ecosistema cripto
El hito que catapultó a Back al centro del universo Bitcoin ocurrió en 2008, cuando recibió uno de los primeros dos correos electrónicos de Satoshi Nakamoto, el pseudónimo creador de la red.
Aunque no participó directamente en el whitepaper, Hashcash fue citado explícitamente como inspiración para el proof-of-work de Bitcoin. Back ha promovido expansiones como la transmisión de transacciones vía satélites y redes mesh, demostradas por Blockstream en 2018, para hacer la blockchain resistente a censuras.
En 2014, cofundó Blockstream, una empresa enfocada en sidechains y escalabilidad de Bitcoin. Dos años después, el 3 de octubre de 2016, asumió como CEO, guiando proyectos como Liquid Network para transacciones confidenciales.
Su influencia se extendió a debates globales: en 2016, el Financial Times lo nombró candidato a ser Satoshi, junto a Nick Szabo y Hal Finney, especulación que negó categóricamente en 2020 tras un documental de YouTube.
Ese año, demandado por Craig Wright (quien se autoproclamaba Satoshi), Back defendió públicamente que Wright no era el creador, y la demanda fue retirada.
Actividades recientes y legado
Hoy, a sus 55 años, Back sigue al frente de Blockstream, impulsando integraciones con finanzas tradicionales y explorando aplicaciones de blockchain en satélites.
En entrevistas de 2019, como en Wired, reflexionó sobre los orígenes de Bitcoin, enfatizando la privacidad como derecho fundamental. Su compra constante de Bitcoin, independientemente de los precios, refleja su convicción en su valor a largo plazo.
Adam Back no solo inventó herramientas técnicas, sino que encarnó el espíritu cypherpunk: la libertad a través del código. Su legado, desde Hashcash hasta las sidechains, ha moldeado un ecosistema valorado en billones. En un mundo cada vez más digital, Back recuerda que la verdadera revolución cripto es la soberanía individual.
