¿Las «smart cities» representan el fin del anonimato en el mundo físico?

En unos años, caminar por las ciudades podría dejar de ser un acto de anonimato cotidiano para convertirse en un flujo constante de datos en tiempo real. La promesa original de las smart cities era la eficiencia: semáforos inteligentes, gestión de residuos optimizada y mayores niveles de seguridad. Sin embargo, algunos ejemplos actuales en países como China generan dudas sobre las implicaciones reales de este modelo urbano.

Bajo el asfalto hiperconectado de algunas ciudades tecnológicamente avanzadas se está construyendo una estructura de monitoreo permanente. En ese escenario, los ciudadanos pasan de habitar espacios urbanos abiertos a vivir en entornos donde cada movimiento puede ser registrado, analizado y evaluado.

En esta nueva entrega de Alerta Digital se analiza cómo ciertas tecnologías aplicadas al urbanismo moderno podrían reducir progresivamente el anonimato y la privacidad en los espacios públicos.

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El espejo de datos de los gemelos digitales en las smart cities

Las smart cities más avanzadas operan mediante lo que se conoce como un gemelo digital (digital twin). Se trata de una réplica virtual de la ciudad que funciona en tiempo real y que no solo monitoriza el tráfico o el uso de infraestructuras, sino también patrones de movimiento de los ciudadanos. Mediante la integración de cámaras de alta resolución y sensores térmicos, estos sistemas pueden construir perfiles de movilidad de los transeúntes.

Uno de los elementos más complejos de este modelo es el reconocimiento de marcha. A diferencia del reconocimiento facial, que puede dificultarse con mascarillas o gafas, los sistemas de IA también pueden identificar a las personas por su forma de caminar, su postura o su cadencia. Aunque el rostro no sea visible, el patrón de movimiento puede convertirse en una firma biométrica identificable.

Lo que las administraciones suelen describir como «optimización del tráfico urbano» puede derivar en sistemas de gestión algorítmica del espacio público. En algunos modelos experimentales de ciudades inteligentes, los gemelos digitales se vinculan con sistemas de identidad digital de los ciudadanos.

Si el sistema detecta que una persona catalogada dentro de ciertos perfiles de riesgo se dirige hacia zonas sensibles -como edificios gubernamentales o áreas residenciales estratégicas-, la ciudad puede reaccionar mediante ajustes automatizados.

Esto no necesariamente implica barreras físicas. En algunos escenarios se habla de «fricción digital»: semáforos que prolongan su ciclo en rojo, transporte público que retrasa su llegada o sistemas que alertan automáticamente a unidades de seguridad cercanas. En ese contexto, la movilidad urbana podría comenzar a gestionarse mediante algoritmos.

En China, algunas pruebas ya incluyen robots de patrullaje urbano utilizados para labores de vigilancia y asistencia, un ejemplo que ilustra hasta dónde puede llegar la integración entre tecnología y control urbano.

La geolocalización total

En una ciudad inteligente altamente conectada, el anonimato completo podría volverse técnicamente difícil. Redes de sensores distribuidas en farolas, mobiliario urbano o paradas de transporte pueden detectar señales de Bluetooth o Wi-Fi emitidas por dispositivos móviles.

Estos sistemas permiten estimar la ubicación de un dispositivo, reconstruir trayectorias de movimiento o analizar patrones de permanencia en determinados lugares. En términos prácticos, la infraestructura urbana podría saber cuándo una persona entra a una zona, cuánto tiempo permanece allí o qué rutas suele recorrer.

Este nivel de rastreo transforma la experiencia tradicional de la vida urbana. Los encuentros casuales o los desplazamientos cotidianos pueden convertirse en asociaciones de datos registradas en sistemas digitales.

La «cárcel de cristal» mencionada al inicio no necesariamente tendría muros visibles. Sin embargo, escapar de su alcance podría resultar difícil si la infraestructura tecnológica está integrada en el entorno mismo.

Tácticas de desobediencia en las ciudades inteligentes

Recuperar el derecho a pasar desapercibido en el espacio público requiere una mayor conciencia sobre el funcionamiento de estas tecnologías. Aunque en muchas regiones de Latinoamérica estas infraestructuras aún no están plenamente desplegadas, la velocidad con la que se difunden las innovaciones tecnológicas hace que el debate sea cada vez más relevante.

Algunas propuestas que aparecen en debates sobre privacidad urbana incluyen:

• Modo silencio electrónico: no basta con apagar el teléfono. Algunas personas utilizan bolsas de Faraday para bloquear señales de sus dispositivos cuando atraviesan zonas con alta densidad de sensores.
• Alteración de la marcha: ciertos activistas tecnológicos experimentan con calzado o accesorios que alteran ligeramente el patrón de movimiento para dificultar los sistemas de reconocimiento de marcha.
• Exigencia de zonas de silencio de datos: algunos movimientos ciudadanos proponen la creación de espacios urbanos libres de sensores biométricos, donde la recolección de datos esté limitada por ley.

En Alerta Digital no se pretende demonizar tecnologías que, bien aplicadas, pueden mejorar la calidad de vida urbana. Sin embargo, también resulta necesario debatir los riesgos asociados a una infraestructura digital capaz de registrar gran parte de la actividad humana.

Quizás el debate sobre las ciudades inteligentes aún parezca lejano para muchas personas, pero el ritmo al que evoluciona la tecnología sugiere que estas preguntas serán cada vez más relevantes en el futuro cercano.