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La empresa japonesa de minería, Furukawa, avanza en prototipos para explotar recursos del fondo marino, en un sector clave para la seguridad, la tecnología y la económica global.
De la minería terrestre al lecho marino
La empresa japonesa, Furukawa, especializada en minería y maquinaria, está aprovechando su experiencia en minería terrestre para desarrollar equipos prototipo capaces de extraer tierras raras y metales estratégicos del lecho marino.
Desde 2018, la compañía trabaja en este proyecto tras responder a una convocatoria de la Japan Organization for Metals and Energy Security; entidad dependiente del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón.
El enfoque de Furukawa se basa en adaptar tecnologías que ya utiliza en tierra, como taladros hidráulicos sobre orugas, capaces de perforar terreno irregular de forma autónoma. Como también, bombas de lodo, diseñadas para transportar mezcla de líquidos y sólidos.
Estos sistemas se están rediseñando para operar bajo condiciones extremas del entorno submarino.
Patentes y posición de Furukawa en la industria
Furukawa posee alrededor de 20 patentes relacionadas con minería marina, incluidas varias conjuntas. Esto lo sitúa entre las empresas japonesas más destacadas del sector. Además, según la firma especializada Kudo & Associates, estas patentes destacan por su potencial, tanto económico, como tecnológico.
A nivel global existen unas 558 patentes vinculadas a minería submarina, de las cuales cerca del 80 % están en manos de empresas y universidades chinas.
Japón ocupa el segundo puesto con 66, y Furukawa concentra un 30 % del total japonés, mostrando su liderazgo tecnológico en esta industria emergente.
En 2023, Furukawa reforzó su apuesta reorganizando sus operaciones internas. Esto fue posible a través de la creación de un equipo especializado de 10 personas que fueron captadas mediante un proceso interno. Según el director Tatsuki Nazuka, esta decisión representa: «Un compromiso real de la empresa por abordar este reto».
Interés geopolítico y respaldo de EE. UU.
La extracción de tierras raras es estratégica para la industria global, ya que estos minerales son esenciales para productos de alta tecnología, desde autos eléctricos hasta dispositivos electrónicos. Actualmente, China domina gran parte de la producción mundial, lo que ha generado inquietud en otras potencias.
En abril, el presidente de EE. UU., Donald Trump, firmó una orden ejecutiva para promover la minería submarina con el objetivo de contrarrestar el avance de China en este campo.
Este interés internacional ha reactivado debates y negociaciones dentro de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), organismo de la ONU encargado de regular la actividad minera en aguas internacionales.
La ISA busca aprobar nuevas reglas en su sesión de julio. Sin embargo, enfrenta oposición de organizaciones no gubernamentales y gobiernos que advierten sobre efectos negativos en el medio ambiente.
Japón y la carrera por la comercialización
Japón lleva años investigando su potencial submarino. En la década de 2010, el profesor Yasuhiro Kato de la Universidad de Tokio confirmó grandes depósitos de recursos en la zona económica exclusiva de Japón.
Más recientemente, Pacific Metals anunció que prevé comercializar su tecnología de fundición de minerales submarinos a partir del ejercicio fiscal 2029.
Con la suma de nuevos proyectos y prototipos, el país busca reducir su dependencia de importaciones. Además, de posicionarse como líder tecnológico en un sector clave para la transición energética y la autonomía industrial.
