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India busca acelerar su autonomía en minerales críticos con un nuevo paso clave: Hindustan Zinc, subsidiaria del conglomerado Vedanta, planea entrar en el mercado de tierras raras, enfocándose en el neodimio, esencial para imanes permanentes usados en motores de vehículos eléctricos.
La empresa obtuvo en mayo un bloque de monacita en Uttar Pradesh, el único asignado a una compañía privada hasta ahora. Sin embargo, el proceso de exploración y evaluación demorará entre tres y cinco años. «Esto es de interés estratégico para India», dijo Arun Misra, CEO de Hindustan Zinc, a Nikkei Asia.
El cuello de botella chino
Actualmente, China domina la cadena global de suministro de tierras raras, produciendo el 69% del total mundial. En particular, sus reservas de bastnasita, con baja radiactividad, reducen costos operativos en comparación con los depósitos de monacita de India, que contienen torio y están regulados por la Ley de Energía Atómica.
Aunque India posee el 6% de las reservas globales de tierras raras, solo representa el 1% de la producción. La mayoría de los depósitos en playas del sur (Kerala, Andhra Pradesh, Tamil Nadu y Odisha) están restringidos al sector público, limitando el avance privado.
Monacita privada: ¿una solución?
Misra planteó que abrir el acceso a esas reservas permitiría acelerar la producción de imanes permanentes. «Si se desregula la monacita para participación privada, compañías como la nuestra podrían impulsar a India en esta industria», aseguró.
El contexto internacional refuerza esta urgencia: China impuso restricciones a la exportación de minerales clave como el terbio y disprosio, lo que ha agravado la escasez global.
El plan a largo plazo
El gobierno indio lanzó en enero la National Critical Mineral Mission, con un presupuesto de 1.900 millones de dólares, para reducir su dependencia de importaciones de litio, grafito, cobalto y otros minerales estratégicos. Además, ha iniciado gestiones para adquirir reservas en el extranjero, como litio en Argentina y cobalto en Australia.
Hindustan Zinc también avanza en otros frentes: ya adquirió bloques de potasio y tungsteno, y proyecta que el 30% de sus ingresos provenga de minerales críticos en cinco años. Según Misra, el financiamiento no es un problema: la firma reportó un aumento del 33% en sus beneficios anuales en el ejercicio 2024-2025, alcanzando los 103.500 millones de rupias.
Una industria por nacer
Pese al impulso, el informe de IEEFA advierte que la dependencia de importaciones persistirá al menos hasta 2030, ya que los nuevos yacimientos nacionales tardarán años en estar operativos.
La transformación está en marcha, pero aún lejana. India ha dado el primer paso hacia una industria nacional de tierras raras. El verdadero desafío será acelerar ese camino sin perder la competitividad frente a China.
