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Los investigadores de China continúan sorprendiendo con sus importantes logros en materia de innovación. Uno de los más recientes hitos tiene que ver con el código cuántico. Sin embargo, esto desata algunas alarmas sobre una posible amenaza para los estándares de cifrado RSA ampliamente usados en la actualidad. En este trabajo analizamos si estos temores son justificados.
En un artículo revisado por pares, el profesor Wang Chao, de la Universidad de Shanghái, factorizó con éxito un RSA de 90 bits. Esto lo habría alcanzado por medio de una computadora cuántica D-Wave Advantage. Según la Chinese Journal of Computers, este logro hasta entonces se consideraba prácticamente «imposible».
Recientemente, investigadores de IonQ y Google concluyeron por separado que alcanzar un nivel superior a 80-bit RSA era «prohibitivamente complicado» con los avances cuánticos actuales. En 2023 expresaron que el actual estado de la tecnología cuántica no permite suficientes relaciones de factorización. Sin embargo, el equipo de Wang encontró la vía para esto combinando algoritmos de recocido cuántico con técnicas criptográficas clásicas.
Esta noticia genera alarmas debido a que es una nueva barrera superada en el camino de sobrepasar los estándares de cifrado RSA actuales. No obstante, la brecha entre las claves vulneradas por este logro y las utilizadas para proteger los sistemas del mundo real es gigantesca. En palabras simples, el estudio no representa una amenaza para el cifrado RSA dentro de franjas temporales razonables.
¿Están bajo amenaza los estándares de cifrado de Bitcoin?
Pese a que los 90-bit RSA del profesor Wang es un importante avance, algunos sistemas de seguridad por cifrado RSA son de hasta 4096 bits. Mientras se alcanza esta cifra, los expertos tienen tiempo suficiente para desarrollar la denominada criptografía post-quantum. Se trata de una técnica resistente a la computación cuántica, incluso cuando esta alcance los niveles de RSA 4096-bits.
Por otra parte, en el caso de Bitcoin, se trata de un asunto diferente. Los avances de 90-bit RSA del profesor Wang no son una amenaza directa para el código de encriptación de Bitcoin. La seguridad de la mayor de las criptomonedas no depende principalmente de encriptación RSA, sino del Elliptic Curve Digital Signature Algorithm (ECDSA). El ECDSA con el secp256k1 componen la clave pública de su criptografía.
La firma de transacciones de Bitcoin no se basa en RSA, además de que esta encriptación tiene poco uso en el mundo cripto en general. De tal modo, factorizar RSA y vulnerar el ECDSA son problemas matemáticos diferentes. Así, el progreso en uno no se traduce directamente en una amenaza inmediata para el otro.
El número estimado de qubits estables y con corrección de errores necesarios para ejecutar el algoritmo de Shor (el algoritmo cuántico principal para descifrar ECDSA y RSA) está mucho más allá de las capacidades de las computadoras cuánticas actuales. Las estimaciones suelen citar la necesidad de millones de qubits de alta calidad.
De igual modo, no se debe subestimar la capacidad de Bitcoin de adaptarse. Si en el futuro aparecen algunas amenazas, la comunidad de desarrolladores migrará a algoritmos criptográficos resistencia cuántica. En resumen, este importante avance de China está lejos de ser una amenaza a los estándares de cifrado RSA y ECDSA.
