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China comenzará a restringir las exportaciones de tungsteno, un metal crítico utilizado en armas y semiconductores, a partir del 1 de diciembre de 2024. Este movimiento busca controlar un mercado donde el país asiático domina el 80% de la cadena de suministro. La medida, que incluye nuevos requisitos de licencias para exportadores, forma parte de las restricciones a productos de uso dual, militar y civil, según el Ministerio de Comercio de China.
Contexto global y tensiones comerciales
El tungsteno es clave en la industria tecnológica y de defensa. Estados Unidos ha prohibido a sus contratistas comprar tungsteno extraído en China a partir de 2027, y en septiembre incrementó un 25% las tarifas sobre este metal. Estas políticas reflejan tensiones crecientes entre ambas naciones, impulsando la demanda de fuentes alternativas de tungsteno fuera de China.
Proyectos de minería en expansión
Mientras China implementa restricciones, países como Corea del Sur y Estados Unidos avanzan en la reapertura de minas. En Corea del Sur, la mina Sangdong, operada por la canadiense Almonty Industries, se prepara para reanudar la producción en 2025, prometiendo cubrir el 50% de su capacidad total.
En Idaho, Estados Unidos, la compañía Demesne Resources planea iniciar la extracción en la mina IMA para la primavera de 2025, señalando un esfuerzo por diversificar el suministro de este metal crítico.
Impacto en el mercado y precios
El precio actual del tungsteno, cerca de $335 por unidad métrica, no ha reaccionado significativamente a las restricciones chinas. Sin embargo, analistas como Emre Uzun de Fastmarkets prevén que la demanda global mantendrá los precios elevados en el corto plazo, hasta que nuevos proyectos aumenten la oferta a finales de 2025.
América y Europa: apuestas estratégicas
Con el 45% del tungsteno de la mina Sangdong comprometido a Estados Unidos, el «friendshoring» emerge como una estrategia clave para reducir la dependencia de China. Además, países como Kazajistán, Australia y España también están desarrollando proyectos para diversificar las fuentes de este recurso esencial.
Futuro del tungsteno y su relevancia
El tungsteno seguirá siendo un componente crítico en la industria tecnológica y de defensa, especialmente en un contexto de creciente demanda y tensiones geopolíticas. Las iniciativas para desarrollar minas fuera de China, junto con políticas proteccionistas en países occidentales, reflejan un esfuerzo global por equilibrar el mercado y garantizar la disponibilidad de este recurso estratégico.
Este cambio en el panorama del tungsteno no solo redefine las dinámicas del mercado, sino que también subraya la importancia de asegurar cadenas de suministro resilientes en un mundo cada vez más interconectado.
