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Dos elementos que parecen muy distanciados entre sรญ son las criptomonedas y la sostenibilidad y no es para menos. Gran parte del estigma contra el sector cripto estรก relacionado con el alto consumo de energรญa por parte de la minerรญa de Bitcoin. De tal modo, los ambientalistas apuntan sus ataques contra cualquier moneda basada en el Proof-of-Work.
Es importante destacar que la mayor parte del recelo hacia el sector cripto y la minerรญa digital en particular tiene su origen en malos entendidos. Bรกsicamente, se trata de noticias falsas creadas desde grupos ambientalistas de presiรณn que tienen cierto grado de extremismo. Lamentablemente, muchas de esas acusaciones se repiten en algunos medios de comunicaciรณn con casos muy recientes como el de New Scientist.
De cualquier manera, aunque existan abundantes noticias que hablan de los supuestos daรฑos ambientales desde las monedas digitales, hay una realidad mucho mรกs sensata. El potencial para respaldar un camino ESG por parte de la minerรญa digital es mucho mayor de lo que muchos suponen y en este trabajo tratamos de mostrar algunos de los puntos fundamentales de ello.
Criptomonedas y sostenibilidad desde el punto de vista de detractores
El asunto de las criptomonedas y la sostenibilidad viene de varios aรฑos de pugna entre los defensores de las primeras y sus detractores. En primer tรฉrmino, no se debe subestimar el potencial contaminador que lleva la minerรญa digital. Sin embargo, existen fuertes elementos que sugieren una constante tendencia decreciente permanente en el consumo deficiente.
Se trata de dos verdades en las que se deberรญa terminar la discusiรณn. No obstante, a partir de allรญ comienzan los extremismos de los detractores de estos activos digitales. Las acusaciones de contaminaciรณn en contra del sector son mayormente argumentos repetitivos y muchos de ellos utilizan mediciones obsoletas o hipรณtesis no revisadas por pares.
El historial de acusaciones y rรฉplicas entre detractores y defensores es extenso. Una reciente publicaciรณn de New Scientist, a nuestro entender, arroja luz nรญtidamente sobre esa disputa. El autor del trabajo, Matthew Sparkes, utiliza exactamente los mismos argumentos que han sido descartados repetidas veces. Asimismo, lanza algunas acusaciones sobre un supuesto consumo de agua alarmante por parte de la minerรญa digital.
La reacciรณn de la comunidad cripto no se hizo esperar y lograron etiquetar la publicaciรณn en redes sociales como informaciรณn incorrecta. De cualquier manera, el campo de batalla que ese generรณ con ese trabajo es una muestra de cรณmo se mueven los รกnimos entre defensores y detractores de las criptomonedas y del impacto que tiene este sector en la sostenibilidad.
Minerรญa de Bitcoin y ESG
Mรกs allรก de la retรณrica de este aparentemente interminable tema, se encuentran algunos elementos bastante evidentes. El primero es la fuente de energรญa que alimenta a la industria minera. Segรบn el Consejo de minerรญa digital, mรกs del 50% de la industria funciona con energรญa renovable. ยฟEs cierto?
No se requiere hacer una profunda investigaciรณn para comprender que la energรญa proveniente de fuentes renovables es extremadamente barata. Para el negocio minero de Bitcoin es fundamental trabajar con energรญa a bajos costos. De hecho, en รฉpocas de caรญdas del precio de BTC puede marcar la diferencia entre la continuidad o la quiebra de una empresa minera.
Por otro lado, se destaca que la red de Bitcoin aumenta en complejidad constantemente, ademรกs que los halvings recortan a la mitad las recompensas cada cuatro aรฑos. Esto obliga a las fabricantes a lanzar equipos cada vez mรกs eficientes al mercado y a las empresas mineras a salir de las mรกquinas viejas. En palabras simples, operar con equipos viejos es poco rentable.
De continuar ambas tendencias, es claro que la minerรญa digital perderรก progresivamente su potencial contaminador. Esto รบltimo, cabe destacar, sucederรก mucho mรกs rรกpido que en otras industrias como la petrolera. Pero hay otra cosa que decir y tiene que ver con el uso de energรญa excedente, lo cual permite generar riqueza extra para que las empresas proveedoras de energรญa se expandan.
Este es un punto clave de las criptomonedas y su papel para la sostenibilidad y del cual hablaremos un poco mรกs abajo.
PoW y PoS: diferencias fundamentales
El rechazo a las criptomonedas por parte de los ambientalistas no naciรณ de la nada. En consecuencia, deben evitarse lo mรกs posible las teorรญas de conspiraciรณn de que la banca paga a los grupos ambientalistas para que ataquen a las monedas digitales. Contrario a ello, se debe entender que es un negocio nuevo y que las diferencias son notables entre algunas blockchains y otras.
En este caso se trata directamente del Proof-of-Work (PoW) y el Proof-of-Stake (PoS). Para no caer en explicaciones tรฉcnicas fastidiosas, podemos resumir diciendo que son dos formas de procesamiento en las cadenas de bloques. La primera utiliza poder informรกtico, es decir, computadoras conectadas. El segundo tipo solo requiere las monedas de los holders bloqueadas para cumplir la misma funciรณn.
El consumo de energรญa del PoS es 99.99% inferior al PoW. De allรญ que muchos ambientalistas piden que Bitcoin cambie de la minerรญa al stake para que deje consumir energรญa en exceso, tal como hizo Ethereum.
Aunque pueda parecer lรณgico, no es algo que se pueda lograr de manera sencilla. De la industria minera dependen miles de puestos de trabajo en algunos estados de Estados Unidos. Por otra parte, sin la minerรญa digital no habrรญa estรญmulo para crear nuevas fuentes de energรญa.
De tal modo, no solamente no es fรกcil que Bitcoin cambie del PoW al PoS, sino que serรญa una tragedia econรณmica y social en muchos sentidos. A continuaciรณn, explicamos las razones de este necesario matrimonio entre criptomonedas y sostenibilidad.
Bitcoin al frente de la lucha contra el cambio climรกtico
ยฟLa energรญa que consumen las granjas mineras pudiera utilizarse para servir a poblaciones donde hay poco acceso a la electricidad? Sรญ, pero esa energรญa no llega sin infraestructura. Asรญ, llevar energรญa a lugares remotos requiere inversiones de capitales que exceden el presupuesto de las empresas de energรญa. De tal manera, el sobrante de energรญa que producen se pierde.
El aspecto positivo de la minerรญa digital es que consume ese excedente y paga por รฉl. Esto se traduce en que el excedente no se desperdicia, sino que se hace rentable para las empresas. En la medida en que se expande el negocio minero, el retorno que ofrece para los proveedores se hace atractivo para los inversores. Eso permitirรญa que las redes elรฉctricas se expandan.
Asimismo, las empresas estarรญan obligadas a producir electricidad renovable, dado que es mรกs barata y, por tanto, la que demandan los mineros. Evaluando todos estos elementos, se puede decir que las criptomonedas y la sostenibilidad no son antรณnimos como se podrรญa pensar de manera superficial.
La industria minera avanza rรกpidamente hacia la neutralidad en carbono y eso la convierte en un ejemplo de acertadas polรญticas ESG.
